Es lanzado por la Unión Soviética el primer satélite artificial terrestre, el Sputnik 1. Su exitoso lanzamiento sorprendió a los estadounidenses, ya que éste era clave en la Guerra Fría, poniendo en marcha la Carrera Espacial y marcando el comienzo de un nuevo desarrollo político, militar, tecnológico y científico. El satélite era una esfera de 585 mm de diámetro, ensamblado por 2 hemisferios herméticamente sellados y conectados usando 36 pernos, con una masa de 83.6 kilogramos. Los hemisferios, cubiertos con un escudo térmico altamente pulido de 1 mm de espesor hecho de una aleación de aluminio-magnesio-titanio, tenían 2 mm de espesor. El satélite viajó cerca de 29,000 kilómetros por hora, ocupando 96.2 minutos en completar cada órbita. Su transmisor de radio, el cual sirvió entre otras cosas para obtener información sobre la densidad de electrones de la ionósfera, funcionaba en las frecuencias de 20.005 y 40.002 MHz. Las señales del transmisor continuaron por 22 días hasta que las baterías se agotaron el 26 de octubre de 1957. El Sputnik 1 se incendia al reingresar a la atmósfera terrestre, después de haber recorrido cerca de 60 millones de kilómetros y estando 3 meses en órbita, el 4 de enero de 1958.
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