12 de abril de 1955

Se da a conocer los resultados de la vacuna Salk contra la poliomielitis desarrollada por Jonas Salk, investigador y virólogo estadounidense. El Dr. Thomas Francis, Jr., de la Universidad de Michigan y monitor de los resultados de las pruebas, declaró que “la vacuna es segura y efectiva”. El anuncio fue realizado en la Universidad de Michigan exactamente 10 años después del fallecimiento del presidente Roosevelt, el cual la polio le provocó una parálisis parcial. Hasta 1995, la poliomielitis fue considerada como el problema de salud pública más aterrador de los Estados Unidos de la posguerra. Las epidemias anuales eran cada vez más devastadoras, siendo la de 1952 el peor brote en la historia del país. De los casi 58,000 casos registrados ese año, 3,145 personas murieron y 21,269 quedaron con parálisis desde leve hasta incapacitante, siendo niños la mayoría de sus víctimas. A finales de 1990, se estimó que se habían prevenido 500,000 casos anuales de parálisis por polio en todo el mundo debido a los programas de inmunización llevadas a cabo por la OMS, la UNICEF y muchas otras organizaciones. Como resultado, en 2002, más de 500 millones de niños fueron vacunados en 93 países y para diciembre de 2002, sólo habían 1,923 casos en todo el mundo, con 1,599 de ellos en la India. Sin embargo, aún quedan otros seis países donde la poliomielitis se sospecha de ser endémica: Afganistán, Egipto, Níger, Nigeria, Pakistán y Somalia. En América Latina y el Caribe, el último caso de poliomielitis se reportó en 1991, con lo cual ha sido declarada como eliminada completamente de la región.