12 de febrero de 1809

Nace el naturalista inglés Charles Darwin, quien estableció que todas las especies de vida han descendido con el tiempo a partir de ancestros comunes, y que propuso la teoría científica de que este patrón de ramificación de evolución es el resultado de un proceso que llamó selección natural, en el que la lucha por la existencia tiene un efecto similar al de la selección artificial involucrado en la crianza selectiva. Darwin publicó su teoría de la evolución con pruebas concluyentes en su libro On the Origin of Species (1859), superando el rechazo científico de los anteriores conceptos de la transmutación de las especies. En la década de 1870 la comunidad científica y buena parte del público en general aceptó la evolución como un hecho. Sin embargo, muchos prefirieron explicaciones rivales y no fue hasta la aparición de la síntesis evolutiva moderna de 1930’s a 1950’s en que se desarrolló un amplio consenso de que la selección natural es el mecanismo básico de la evolución. Con sus modificaciones, el descubrimiento científico de Darwin es una teoría unificadora de las ciencias de la vida, que explica la diversidad de la vida. Darwin muere el 19 de abril de 1883 a la edad de 73 años. En reconocimiento de la preeminencia de Darwin como científico, fue honrado con un funeral ceremonial importante y enterrado en la Abadía de Westminster, cerca de John Herschel e Isaac Newton. Darwin ha sido descrito como una de las figuras más influyentes en la historia de la humanidad.