23 de diciembre de 1790

Nace el filólogo y egiptólogo francés Jean-François Champollion. Desde niño mostró un extraordinario talento lingüístico. A los 16 años había llegado a dominar una docena de idiomas y a los 20 también podía hablar latín, griego, hebreo, amárico, sánscrito, avéstico, árabe, sirio, caldeo y persa, además de su francés nativo. Su interés en las lenguas orientales lo llevó a que le encomendaran la tarea de descifrar la escritura de la entonces recién descubierta Piedra de Rosetta, realizando esta tarea de 1822 a 1824. En 1822 publica su primera traducción de la Piedra de Rosetta, mostrando que el sistema de escritura egipcio era una combinación de signos fonéticos e ideográficos. Su obra Précis du système hiéroglyphique (1824) dio inicio a todo el campo de la egiptología moderna. También identificó la importancia del Canon Real de Turín, y fechó correctamente el Zodiaco de Dendera ubicándolo en el periodo grecorromano. Su interés en la egiptología fue inspirada originalmente por las campañas egipcias de Napoleón. Champollion fue posteriormente Profesor de Egiptología en el Collège de France. Muere en París en 1832 a la edad de 41 años.

Imagen: Retrato de Jean-François Champollion (1831), por Léon Cogniet