Intento de golpe de estado en la Unión Soviética, en la que miembros del gobierno de la Unión Soviética entre ellos el vicepresidente Gennady Yanáyev, el primer ministro Valentin Pávlov, el ministro de defensa Dmitry Yázov y el jefe de la KGB Vladimir Kriuchkov, actuaron para impedir la firma del Tratado de Unión, poniendo a Gorbachov bajo arresto domiciliario, reintroduciendo la censura política e intentando detener la perestroika. Dicho tratado pretendía reemplazar a la Unión Soviética por una nueva entidad que se llamaría Unión de Estados Soberanos, y cuya firma estaba programada para el 20 de agosto de 1991. El presidente de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia, Boris Yeltsin, condena el intento de golpe de estado, lo cual le hace ganar popularidad. Tres días después, y tras manifestaciones de miles de personas defendiendo la Casa Blanca Rusa (el edificio parlamentario de la Federación Rusa y la oficina de Yeltsin), el intento de golpe de estado fracasa, siendo detenidos los organizadores y el regreso de Gorbachov como presidente de la Unión Soviética.