Lo primero que debemos aclarar es que el Mapa Mental (MM) es una expresión del pensamiento que irradia ideas, representa cómo funciona de manera natural la mente humana.  Es una técnica gráfica muy efectiva que ofrece los medios para acceder al potencial del cerebro, permitiéndole ser aplicado a todos los aspectos de la vida ya que una mejora en el aprendizaje y una mayor claridad de pensamientos hacen más efectivo cualquier trabajo o tarea.

El MM es una herramienta que permite la organización y la representación gráfica de cierta información con el propósito de facilitar los procesos de:

 
1. Memoria y aprendizaje: Dado que el Mapa Mental representa y organiza las ideas tan pronto como fueron apareciendo espontáneamente, es fácil recordarlas cuando recurrimos al Mapa Mental sólo con mirar los iconos o las palabras clave.
    
2. Desarrollo de la Creatividad: Debido a que los Mapas Mentales no poseen la estructura lineal de la escritura, las ideas fluyen más rápido y se relacionan más libremente desarrollando nuestra capacidad de relacionarlas de maneras novedosa.
    
3. Resolución de Problemas: Cuando enfrentamos un problema personal o laboral el Mapa Mental nos permite identificar cada uno de sus aspectos y cómo éstos se relacionan entre sí. El Mapa nos muestra diferentes maneras ubicar la situación problema y las tentativas de solución.
    
4. Administración y Planeación: Cuando se planea una actividad ya sea personal o laboral el MM nos ayuda a organizar la información relevante y a ubicar las necesidades que debemos satisfacer así como los recursos con que contamos.
    
5. Exposición de temas: Cuando se debe presentar un tema el MM puede ser utilizado como guía en la exposición. Su uso es altamente favorable ya que le permite al expositor tener la perspectiva completa de su tema de manera organizada y coherente en una sola hoja.
    

El MM ayuda a organizar la información desde que ésta se inicia en una forma que es fácil para el cerebro asimilarla y recordarla. Con un MM es posible estudiar, tomar notas, sintetizar, tomar apuntes para conferencias, juntas, entrevistas y conversaciones.

El MM es una herramienta cognitiva efectiva que desarrolla las capacidades del pensamiento, como técnica fue desarrollada por el británico Tony Buzan con el objeto de fortalecer las conexiones sinápticas (que es como se denominan las conexiones electro-químicas del cerebro) que tienen lugar entre las neuronas de la corteza cerebral, de ambos hemisferios cerebrales, y que hacen posible prácticamente todas las actividades intelectuales del ser humano. Es más fácil entender un concepto cuando lo “visualizamos”, asumir una actitud abierta, creativa, frente a los objetos de nuestro conocimiento nos permite familiarizarnos con ellos más eficazmente.  Esto ocurre gracias a que la actividad lógica y racional controlada por nuestro hemisferio izquierdo se ve complementada por la capacidad creativa y la disposición emocional hacia los objetos reguladas por el hemisferio derecho.

El MM trata de imitar el proceso cerebral y procede mediante la asociación de ideas: primero se define la idea central luego se desprenden de ella por asociación “ramas” hacia todas las ideas relacionadas con ella mostrando las diferentes dimensiones o aspectos de un mismo tema.

Tips para elaborar un MM con efectividad:

· Se inicia siempre desde el centro de la hoja o pizarrón, colocando la idea central que se deberá desarrollar de manera irradiante (como un sol), esta imagen debe representarse con una imagen clara y definida que sintetice el tema general del MM.

· Al rededor de la idea central colocar las ideas secundarias relacionadas.

· Utilizar un mínimo de palabras posibles, usando preferentemente “palabras clave” o mejor aún imágenes.  Utilizar letra clara.

· Con ramas o líneas se enlaza la idea o tema central con las ideas relacionadas o subtemas.

· Guiarse por el sentido de las manecillas del reloj para jerarquizar las ideas o subtemas.

· Subrayar las palabras clave o encerrarlas en un circulo colorido para reforzar la estructura del Mapa.

· Utilizar el color para diferenciar los temas, sus asociaciones o para resaltar algún contenido.

· Utilizar también flechas, iconos o cualquier elemento visual que te permita diferenciar y hacer más clara la relación entre las ideas.

· No detenerse, si se agotan las ideas en un subtema pasar a otro inmediatamente, es decir, deben plasmarse las ideas tal cual llegan, sin censurarlas o reflexionarlas demasiado.

· No limitar el espacio, si se acaba la hoja puede pegarse otra nueva, la mente no se guía por el tamaño del papel. 

· Es recomendable el uso de un software que facilite su elaboración (como Mind Manager, Mind Meister, Mindjet, entre otros), pero puede usarse una simple hoja de papel.