El campo de la biomimética, que es la aplicación de los métodos y sistemas naturales a la ingeniería y la tecnología, ha desarrollado un número de innovaciones muy superior al que la mente humana habría concebido por sí sola. Esto se debe a que durante millones de años de ensayo y error, la naturaleza ha producido soluciones efectivas a los problemas del mundo real.

Casi todos los organismos están perfectamente adaptados al ambiente en el que viven, algunos lo hacen tan bien que incluso los científicos los estudian con la intención de duplicar sus diseños naturales en productos y tecnologías para humanos, estos mecanismos tan perfeccionados han servido de inspiración al ser humano para el diseño de sus máquinas: autómatas mecánicos, los primeros intentos de artefactos voladores, sistemas de navegación o los más modernos métodos de visión artificial. Este proceso –conocido como biomimética, biomimetismo o biónica– es el punto donde la naturaleza y la ingeniería convergen.

En general existen tres áreas en la biología, a partir de las cuales se pueden modelar soluciones tecnológicas:

Replicación de métodos naturales de manufactura, como en la producción de compuestos químicos por plantas y animales.

Imitación de los mecanismos encontrados en la naturaleza, como el velcro y la cinta gecko.

Imitación de los principios de organización social de organismos como hormigas, abejas y microorganismos.

El Dr. Julian Vincent, director del Centro de Biomimética y Tecnología Natural de la Universidad de Bath en Inglaterra, y colaboradores desarrollaron una base de datos de "patentes biológicas", en donde es posible buscar una amplia gama de mecanismos biológicos y propiedades para solucionar problemas tecnológicos.

Un ingeniero podría buscar en la base de datos con una palabra como "propulsión" para obtener una gama de mecanismos de propulsión utilizados por peces, ranas y crustáceos. También existe otra manera de utilizar la base de datos, que consiste en describir algún problema de ingeniería y hacer una lista de las características deseables y no deseables para su posible solución.

Actualmente el sistema cuenta con alrededor de 2,500 "patentes", aunque el Dr. Vincent pretende expandir significativamente la colección para ayudar a los ingenieros a identificar sistemas naturales y comportamientos que podrían serles de utilidad. Se espera que la biomimética ayude a la humanidad a desarrollar tecnología para reducir el impacto sobre el medio ambiente y a mejorar nuestra calidad de vida.

  El velcro es tal vez el mejor ejemplo de la biomimética. En 1984 el científico suizo, George de Mestral, removió una semilla espinosa del pelo de su perro y la estudió bajo el microscopio. Impresionado por la adhesión de los ganchos de las semillas espinosas, copió el diseñó e ingenió un cierre de dos piezas. Una de las piezas tiene unas púas rígidas semejantes a las de la cubierta seminal espinosa, mientras que la otra pieza tiene suaves anillos que permiten que las púas se adhieran. De Mestral nombró a su invento Velcro: una combinación de las palabras “velour” y “crochet”.

Otros ejemplos de productos que se obtuvieron o podrían obtenerse a partir de la biomimética son la siguiente generación de vehículos y robots autónomos, los hallazgos aerodinámicos para diseños futuros de aeroplanos y automóviles, la cubierta estriada de las alas que utiliza la fuerza aérea, la fibra óptica, la mejora en los lentes, cómo re encender una turbina de gas en medio del vuelo, y vehículos de alta eficiencia que consumirán 20 por ciento menos combustible y producirán hasta 80 por ciento menos emisiones de óxido de nitrógeno; el desarrollo actual de la cinta gecko, obtenida de la habilidad inigualable del gecko logrando una adhesión firme y manejable. El secreto está en la estructura sofisticada de dedos, micro fibras, nanofibras y almohadillas adhesivas que permiten que este animal se aferre y suelte de superficies con poco esfuerzo. La cinta lograda por los científicos reproduce estas características a través de millones de fibras plásticas duras que establecen el agarre.

A diferencia de las cintas adhesivas comunes, la Gecko-cinta se adhiere al deslizarse sobre una superficie, sin necesidad de hacer presión. Su secreto es que cuanto más se usa, más fuerte se vuelve, pues cuanto más se desliza, más se aferra. Las pruebas de laboratorio demostraron que esta cinta es capaz de soportar hasta 400 gramos de peso, y se piensa que puede usarse tanto para escaladores como para usos médicos.

Algunas áreas potenciales para la exploración son la resistencia de las telarañas, la transformación de silicón a vidrio hecha por las diatomeas, la resistencia de la concha del abulón, la transformación de la luz, el agua y el aire en celulosa, y un sinnúmero de plantas que generan compuestos que combaten a los hongos, insectos y otras pestes.

En el futuro cercano, los consumidores observarán un aumento en el uso de la biomimética para mejorar la eficacia de los productos y sistemas diseñados por el hombre a través de la aplicación de soluciones naturales desarrolladas por la evolución.

Boxfish                                                             Bionic car de Mercedes-Benz

FUENTES: http://es.mongabay.com
                 http://ngenespanol.com
                 http://www.encuentros.uma.es